LE SCEAU SERA BRISÉE/FACE AU TITAN

I-

Berlin, le 30 novembre 1950. Paul Himmelberg, 51 ans, marié, 3 enfants, a traversé la guerre en tant que cuisinier. Richard Seeman, 34 ans, marié sans enfant, a évité d'être envoyé au front grâce à l'influence des riches bourgeois et aristocrates pour lesquels il officiait en tant qu'astrologue et médium. Heinrich von Bundeslore, 39 ans, marié sans enfant, travaillait à l'ambassade belge avant d'être rapatrié à Berlin en 1944.

Tous trois vivent à Berlin mais font en sorte de ne jamais se croiser. Paul vit dans le secteur soviétique, Richard dans le secteur américain et Heinrich dans le secteur français. Ils ont fait exprès de s'installer dans des secteurs différents. Comme il faut montrer patte blanche pour quitter son secteur, ils s'épargnent cette peine et limite les risques de se rencontrer par hasard. En fait, ils ne se rencontrent qu'une fois par an, chaque 30 novembre. Là, ils se retrouvent dans le quartier de Pankow, dans le secteur soviétique.

Pankow ne fut pas seulement le théâtre de combats et de destruction comme le reste de Berlin. Dans un endroit connu d'eux seuls, il y a ce qu'ils appellent, faute d'autre mot à leur disposition, une « Barrière magique ». Et derrière, l'inconnu ! Mais cet inconnu doit le rester. Les nazis ont commis cette folie que d'aller voir ce qu'il y avait derrière de telles Barrières. Et les horreurs auxquelles ils ont ouvert les portes hantent toujours les ruines de Berlin.

Aujourd'hui, comme chaque 30 novembre depuis maintenant 12 ans, Paul, Richard et Heinrich vont s'assurer que cette Barrière là restera close, un an de plus.

Richard, en raison de ses dons et connaissances ésotériques, président la séance. Il commence par raconter ce qui lui est arrivé de significatif cette année. Lors d'une séance de médiumnie, un esprit est venu lui raconter que la Barrière avait « avancé ». Sur le coup, Richard n'a pas vraiment compris ce que cela signifier. Il a donc voulu passer en secteur soviétique pour le constater de visu, plutôt que de rompre leur engagement en prenant contact avec Paul. Il n'a pas été trop embêté au check-point et a effectivement constaté une modification de la Barrière. En réalité, elle n'a pas avancé dans le sens où elle se serait déplacée, mais elle a gagné en surface et, dirait-on, en volume.

Paul, quant à lui, raconte avoir trouvé un drôle d'objet. La petite statuette possède de gros yeux, une paire d'ailes de chauve-souris et une dizaine de pattes ou de tentacules. Son instinct lui a dicté de ne pas laissé ce qui pouvait se révéler un artefact occulte nazi traîner dans la rue. Aussi, il l'a ramené chez lui. Mais, une nuit, il a constater que la statuette avait changé de forme, comme changé de position. S'en emparant pour l'examiner, la statuette s'est alors fixée sur son avant bras gauche et il a senti quelque chose s'introduire à travers sa peau. Paul a réussi à arracher la statuette et constaté trois plaies parallèles. Aujourd'hui, il s'avère que ces cicatrices ont disparu et qu'il n'y a pas eu d'infection. Pour autant, il a pris grand soin de cacher cette horrible chose.

Heinrich, pour sa part, a fait l'objet d'une enquête menée par des agents de la R.P.A. Ces derniers n'ont pas été très clairs quant à l'objet de cette enquête mais Heinrich pense qu'ils le soupçonne d'avoir participé activement à des déportations massives. Ce qui est faux, évidemment ! Pour autant, et bien qu'il ait répondu en toute franchise à leurs questions, il sent bien qu'ils demeurent soupçonneux et pense être surveillé. Tous prennent la mesure de cette dernière nouvelle. Il va leur falloir être maintenant très vigilants.

Les trois complices sont maintenant réunis devant la Barrière. Effectivement, sa forme a changé. Elle est visiblement plus grande. L'esprit n'avait pas menti. Chacun se prépare pour l'accomplissement du rituel. Surtout Richard à qui il incombe de dessiner le pentacle, de placer les bougies et coupelles remplis d'encens. À sa charge également de remettre à chacun la copie de la partie du sortilège qu'ils devront chanter. Le sortilège est rédigé dans une langue ancienne qui n'a, selon les dires des historiens, jamais existé. Heinrich et Paul, objectivement, ne comprennent pas ce qu'ils chantent. Richard leur a expliqué la teneur du sort mais la richesse et la complexité de cette langue font qu'une traduction littérale est impossible. Elle n'aurait même pas de sens. Mais leur fois suffit à donner sa force au rituel. Et, espèrent-ils, cette année encore la Barrière restera fermée.

Le rituel dure des heures. Richard montre des signes de fatigues. Les autres ne font que chanter mais lui doit en plus se concentrer sur le monde des esprits pour en manipuler les énergies. Cela fait maintenant neuf heures que le rituel a commencé. La température a considérablement chuter. Une brise étrange souffle en ce lieu souterrain. La vapeur d'encens oscillent, la fumée dessine des formes bizarres. Les flammes des bougies tremblent. Les fronts et les échines de chacun des chanteurs se recouvrent d'une sueur glacée. La Barrière tremble elle aussi et semble luire dans l'obscurité. Soudain, alors que le chant monte dans les aiguës, les bougies s'éteignent. Toutes ! En même temps ! Le silence se fait. L'obscurité est totale. Chacun sent la température remonter progressivement. Le Rituel a fonctionné.

Berlin, le 30 novembre 1951. Richard, Paul et Heinrich sont de nouveau réunis dans les souterrains du quartier de Pankow pour s'assurer que la Barrière reste bien close une année de plus. Comme à son habitude, Richard est le premier à prendre la parole. Les nouvelles ne sont pas très bonnes. Explorant l'autre monde en esprit lors d'une séance de spiritisme, Richard a senti que la Barrière avait séparé quelque chose qui formait un tout jusqu'à présent. À ce moment là, il ne pouvait se représenter les choses avec plus de précision et s'est lancé dans des recherches afin de mieux cerner la réalité de ce sentiment étrange. Il pensait tout d'abord que quelque chose de leur côté de la Barrière s'était rompu. Finalement, il s'est avéré qu'il s'agissait plutôt de quelque chose de l'autre côté qui s'était « brisé » et avait glissé jusqu'ici. Il a eu beau consulter bien des ouvrages consacrés aux « autres mondes », il n'a rien trouvé de concret. Aussi, à cette heure, il n'a aucune idée de ce qui a pu réellement se passer.

Paul raconte s'être retrouvé malgré lui mêlé à une drôle d'histoire de marché noir. Mais il ne s'agit pas de marché noir « ordinaire ». Non ! Là, il s'agit d'un trafic de Spezialeinsatztruppen, des soldats morts-vivants. D'anciens officiers nazis tentaient donc de reconstituer un bataillon de ST afin de, pensaient-ils, reprendre Berlin. Paul s'est donc fendu d'un appel anonyme à la R.P.A. qui a ensuite pris les choses en main. D'après ce qu'il en sait, ces ST ne sont maintenant plus un problème.

Et à propos de la R.P.A., Heinrich est ravi d'annoncer qu'il n'est plus l'objet d'une enquête. On ne lui a pas tout dit, mais il semble que ce soit un autre fonctionnaire de l'ambassade belges qui ait les mains sales. Lui, s'en tire avec une belle frayeur malgré tout mais il n'est plus l'objet de quelque soupçon que ce soit.

Tout en écoutant les récits de ses camarades, Richard achevait les préparatifs du Rituel. Concentré à la fois sur sa tâche et sur les propos de ses amis, il ne pouvait pourtant s'empêcher de penser à ce qui s'était passé de l'autre côté de la Barrière. Il espérait vraiment que rien n'ait glissé jusque de leur côté et que la cérémonie se passerait normalement.

Chacun a pris sa place. Richard a distribué les pages du rituel. Les bougies sont allumées. L'encens répand sa fumée odorante. Tout se passe comme prévu jusqu'à...

C'est en quittant le souterrain qu Richard comprend vraiment ce qui s'est passé au niveau de la Barrière. Ce n'est pas un être ou une chose vivant de l'autre côté qui s'est rompu et s'est glissé ici. C'est la réalité entière qui s'est divisée. Et une moitié s'est maintenant superposée à Berlin. C'est... étrange. Les gens sont dehors, mais tout le monde est calme. Les rues sont emplies d'un brouillard orangé. Au loin, une gigantesque silhouette se dessine. Richard regarde autour de lui. Ses deux amis sont là. Puis, soudain, ils tombent tous les deux en poussière. Dans le ciel, on entend des sifflements. La foule lève la tête et voit des silhouettes humanoïdes dotées d'ailes membraneuses. D'autres Berlinois tombent en poussière. Les premiers hurlements se font entendre.

II-

Le 3 avril 1952. Berlin est toujours envahit par cet étrange brouillard orangé. Le ciel reste perpétuellement dans cette nuit étoilée mais pourtant, on y voit clair, presque comme en plein jour. Ces créatures ailées et sifflantes fendent les cieux et, au hasard, fondent sur une proie innocente qu'on ne revoit jamais. Malgré les efforts des différents corps d'armée, il est difficile d'éviter les mouvements de panique. Mais, comme à part quelques attaques ponctuelles, la situation demeure dans une sorte de no man's land, une nouvelle routine s'est installée, émaillée donc de quelques attaques de créatures étranges et des mouvements d'une foule paniquée.

Dans un tel contexte, le travail de la R.P.A. est des plus compliqué puisque ces monstres s'ajoutent à ceux qu'elle traquait déjà. Mais, un mal pour un bien, il lui est plus facile aujourd'hui d'agir au grand jour. C'est d'ailleurs un agent de la R.P.A. que doit rencontrer Richard aujourd'hui. En effet, quelques semaines après l'apparition du brouillard et de cette gigantesque ombre inaccessible, il a proposé ses services à l'Agence qui, après enquête, a accepté cette offre spontanée. Richard n'a pas été intégré à la R.P.A. mais il travaille à l'occasion avec Arthur Féval, un français d'une quarantaine d'année.

Arthur est un ancien soldat. Habitué du front, il en a vu des vertes et des pas mûres. Et il a vu, aussi, des bataillons de ST. Là, ça a été un peu trop pour lui. Après un séjour dans un sanatorium sur la côté méditerranéenne, il a demandé son intégration à la R.P.A. C'est une façon pour lui de racheter son honneur de soldat qu'il estime avoir perdu en craquant face à ses « soldats ». parallèlement, il mène une enquête discrète pour le compte des autorités françaises qui voudraient bien mettre la main sur des éléments clés de la science déviante nazie.

Richard, quant à lui, n'a pas caché grand chose de ses dons médiumniques. Il a expliqué savoir voyager en pensées dans le monde des morts. Là, outre qu'il lui est possible de communiquer avec certains défunt, il peut aussi prendre le pouls des autres mondes. C'est cet aspect de son don qui lui a permis de comprendre que quelque chose se tramait au niveau de la Barrière. Sans tout dévoiler, il a aussi expliquer aux dirigeant de la R.P.A. être en possession de certains textes anciens riches de révélations occultes.

S'est joint à eux celui qui se fait appeler La Bouteille Cassée. On ne sait rien de lui. Il prétend qu'une partie de lui a été perdue et que le Titan l'a laissé déchiqueté et sanglant. Malgré leurs efforts, ni Richard ni Arthur n'ont réussi à obtenir le moindre renseignement sur lui. Même son accent est impossible à identifier. Par contre, lui aussi prétend posséder des dons paranormaux. Il prétend être l'hôte de ce dieu qu'on nomme... La Bouteille Cassée. Si on ne sait rien de ses prétendus dons shamaniques, il a eu l'occasion de montrer qu'il excellait dans les bagarres de rues, et ceux même après avoir bu plus que nécessaire.

Depuis des mois, la silhouette du Titan se dessine à travers cette brume orangée. Elle quasiment immobile. Certains pensent qu'elle bouge « à son rythme » et que celui-ci n'est pas le même que le nôtre. En réalité, personne n'en sait rien. Mais maintenant, Richard, Arthur et La Bouteille Cassée veulent en savoir plus. Ils savent bien que le Titan est au cœur de tout ça et que, aussi inaccessible soit-il, il va falloir se résoudre à l'affronter.

Dans un premier temps, l'énormité de cette bête a fait que personne n'osait l'approcher. Au contraire même. Puis, au bout de quelques semaines, divers corps d'armée ont missionné quelques bataillons. En vain, celui qu'on s'est mis à appeler Le Serpent demeurait étrangement inatteignable. Pourtant, les troupes tentant de s'en prendre à lui se faisaient décimer par ces créatures ailées et d'autres monstres issus des égouts et de la science déviante nazie. Ainsi, il apparaissait que Le Serpent contrôlait ces créatures et que, peut-être, les nazis avaient été en contact avec lui durant la guerre. Face à cela, la R.P.A. en profita pour étendre ses prérogatives.

Le travail de la R.P.A. auquel contribuèrent notamment Arthur et Richard, fut de recueillir les témoignages de ceux qui avaient pu s'approcher au plus près du Serpent. Et il apparaissait, selon eux, qu'on ne pouvait l'atteindre parce qu'en réalité, il n'était pas là ! À mesure qu'ils s'avançaient, les témoins avaient le sentiment que Le Serpent était toujours aussi loin. Par contre, les ruines autour d'eux devenaient de plus en plus étranges. Comme s'il ne s'agissait plus des ruines de Berlin mais d'autres ruines. Les ruines d'une autre cité. Plus ancienne ? Étrangère ? Richard comprit des description qu'il recueillies qu'il devait s'agir d'une de ces cités décrites dans ses ouvrages occultes. Aussi, Le Serpent était peut-être une de ces divinités des autres temps et des autres mondes. Les nazis avaient peut-être attiré son attention par leurs expériences déviantes. Et malgré leurs efforts, ni lui, ni Paul et Heinrich n'avait pu maintenir cette Barrière entre les mondes fermée.

Mais, depuis peu, Le Serpent semblait avoir gagné en taille. Et, aux dires de certains, cette zone autour de lui où on ne savait plus trop si on était toujours à Berlin ou ailleurs avait gagné, sinon en surface, en intensité. Le Serpent, pour quelle raison, gagnait en puissance !

La Bouteille Cassée n'en faisant qu'à sa tête et Arthur ayant des comptes à rendre à la R.P.A., Richard a pris sur lui d'explorer seul cette partie de Berlin sous influence directe du Serpent. Il a emporté avec lui certains des volumes décrivant ces cités d'outre-monde que les sages d'autrefois ont parcouru en rêves. Et par moment, il a bien l'impression de parcourir les ruines de l'une d'elles. Et, dans les descriptions, dans les dessins, il croit reconnaître Méiyǒu Chéngshì, la Cité du Rien, du Vide, du Non. La négation faîte ville. Ainsi l'ont nommé les occultistes chinois de l'ancien temps. Se pourrait-il alors que le Serpent soit une sorte de Dragon ?

Arthur explore lui aussi cette partie de Berlin. Il est missionné par la R.P.A. On a rapporté une importante activité de Spezialeinsatztruppen. Mais il apparaît que les morts revenus à la vie ne sont pas le seul fruit de la science déviante nazis. Le Serpent, on le sait, contrôle les créatures créées et invoquées par les nazis durant la guerre. Ce n'est pas un hasard. Pour autant, les nazis savaient-ils ce qu'il y avait derrière ces portes qu'ils ont ouvertes ? Cherchaient-ils le Serpent ou ont-ils attiré son attention involontairement ? Et si, se laisse aller à penser Arthur, le Serpent était apparu avant la fin de la guerre ? Ce n'est pas seulement Berlin qui serait en ruine, ce serait le monde entier.

La Bouteille Cassée erre aussi dans les ruines. Mais elle n'est missionnée par personne. Elle ne cherche pas non plus à en savoir plus sur le Serpent. Parmi les décombres, elle cherche autre chose. Elle cherche les fragments ensanglantés de son âme. Mais elle ne trouve pas. Les seuls fragments sont ceux des corps dévorés par les ST, déchirés par les créatures ailées. Le Serpent est toujours immobile. Il n'agit pas, ne fait rien. Pourtant, sa seule présence a engendré tellement de catastrophes et de drames. Mais c'est cela son action. Le Serpent répand le malheur par sa seule présence. Qu'il existe créé de la souffrance. Et comme il y a toujours eu de la souffrance, c'est que le Serpent a finalement toujours été là, depuis le début. Il est le mal propre à l'homme. Le mal insidieux. Toujours là... depuis le début ! Et peut-il en être autrement ? Peut-on le vaincre ? Doit-on le vaincre ? Que serait l'homme sans le mal ?

Arthur a demandé à Richard et La Bouteille Cassée de le retrouver au siège de la R.P.A. Ici, personne n'a aucune de quoi faire pour se débarrasser du Serpent et bientôt toutes les forces armées de Berlin et des environs seront débordés par les monstres qui ne cessent de surgir des profondeurs des ruines. On dit même, dans les couloirs, que les U.S.A. envisageraient de bombarder la ville avec des bombes identiques à celles lâchées sur Hiroshima et Nagasaki.

Richard en pleurerait mais il doit reconnaître qu'il n'a rien trouvé dans ses grimoires qui permette de définir une quelconque stratégie. La Cité en ruine est abondamment décrite. On parle des diverses civilisations qui y ont vécu. On parle du Serpent. Mais on ne parle que d'échec dès lors qu'on a tenté de le chasser. Son immobilité n'est qu'apparente. En réalité, il ici et ailleurs. Il est là sans y être. Il est immobile mais, à tout instant, il peut se mouvoir aussi rapidement que l'éclair, que le Serpent qu'il est. Tout ceux qui ont tenté de le combattre, qu'il s'agisse de sorcier, d'aventuriers solitaires ou de corps d'armées, ont péri dans d'horribles souffrances. Et si, par quel hasard ?, le Serpent devait disparaître, ce ne serait que pour mieux réapparaître là et quand on ne l'attend pas.

Arthur se montre plus optimiste. En effet, il a parcouru les archives de la R.P.A. et a fini part trouver certains rapports rédigés par les occultistes nazis. En réalité, ils savaient ce qu'ils faisaient. Ils voulaient faire venir le Serpent car ils croyaient pouvoir le contrôler. Ils considéraient le Serpent comme l'incarnation du Mal et pensaient vaincre leurs ennemis en retournant ce mal, « leur » mal contre eux. Certains pensaient même qu'ainsi ces deux formes du mal s’auto-annihileraient et qu'il en résulterait un nouvel âge d'or tel qu'il fut décrit par certains membres de l'Ahnenerbe. Ainsi, si les nazis avaient trouvé un moyen d'ouvrir une porte, ils avaient aussi, par précaution, élaboré des protocoles à même de le renvoyer. Ces rituels n'ont nouveaux n'ont évidemment jamais été utilisé et personne ne peut dire s'ils fonctionnent. Mais c'est une piste à explorer.

Puis La Bouteille Cassée prit la parole à son tour. Ils pleuraient. Lui et l'esprit qui possédait son corps pleuraient ensemble. La Bouteille Cassée avait parcouru les ruines de Berlin et les territoires proches du Serpent. Elle les avait parcouru en rêve aussi. Et jamais aucune solution ne s'était révélée. Le Serpent n'est pas que le Mal. Il est aussi le Chaos. Ses mouvements sont impossibles à prévoir. Ses mobiles sont impossibles à définir. On ne peut décider d'une stratégie car Il est insaisissable, que ce soit en pensée, dans ses buts, dans ses actions. En réalité, La Bouteille Cassée n'était même pas certaine que Le Serpent fut vraiment là. Et si, finalement, ils ne se battaient que contre une chimère ?

Alors, Richard eut une idée. Gardant de côté l'idée que les nazis avaient mis au point des protocoles de renvoi, il rebondit sur ce le fait que Le Serpent était peut-être, effectivement, une chimère, un rêve. Dans ce cas, le rêve pouvait devenir le champ de bataille. C'était peut-être dans rêve qu'il fallait procéder à ces rituels. Et Richard se surprit à penser à la puissance de ces rituels si tous les Berlinois rêvaient avec eux. Impossible ! selon Arthur. Mais Richard expliqua que s'il ne pouvait obliger les Berlinois à rêver, il pouvait par contre le demander aux esprits des morts.

Un plan commençait à se dessiner. Arthur détenait les protocoles de renvois élaborés par les nazis. Richard pouvait commander aux esprits des morts. La Bouteille Cassée pouvait leur ouvrir à tous les portes du monde des rêves. Cela pouvait marcher !

Ils agiraient de nuit. La Bouteille Cassée leur ouvrirait les portes du rêve, et des rêves des Berlinois afin d'accroître leur puissance. De là, Richard, aidé des esprits des morts, lancerait les protocoles élaborés par les nazis afin de renvoyer Le Serpent de son monde d'origine. Arthur, quant à lui, assurerait la protection physique de ses deux alliés car nul ne doutait que Le Serpent réagirait à leur attaque en leur envoyant des bataillons de ST et autres créatures ailées.

Le Serpent réagit aussitôt qu'il sent que les portes du Rêve sont ouvertes. Les Berlinois encore éveillés à cette heure de la nuit peuvent voir sa silhouette s'ébrouer dans cette obscure clarté orangée. La terre tremble. Des immeubles s'écroulent.

La Bouteille Cassée dort. Pourtant, elle est debout, tétanisée. Elle crie : « Je suis La Bouteille Cassée ! Ici et maintenant, je convoque les Esprits du Rêve, les Lwas, pour qu'ils renvoient Le Serpent dans son monde d'origine ! » La tension est à son comble. Le corps de La Bouteille Cassée se raidit encore, comme si c'était possible. On entendrait presque ses tendons craquer. Dans sa main vient d'apparaître le goulot d'une bouteille brisée. Criant toujours, La Bouteille Cassée lacère son visage avec ce tesson. Pour la première fois, Le Serpent émet un son. Et c'est un hurlement.

La terre tremble de nouveau, mais moins fortement cette fois. Pourtant, le sol se fissure, se craquellent. De ces fissures, des stations de métro, des colonnes de ST jaillissent et convergent vers Arthur et ses compagnons. Arthur voit se qui se passe à travers une fenêtre. Il se saisit d'une poignée de grenades et court vers l'extérieur. Il accueille les ST à coups d'explosifs. Mais il y en a trop. Il est vite submergé. Et ni Richard, ni La Bouteille Cassée ne peuvent lui venir en aide. Arthur n'a pas encore rendu son dernier souffle que les ST, déjà, gravissent les marches conduisant aux deux autres.

Richard entend et comprend ce qui vient de se passer. Il n'avait pas prévu d'agir ainsi mais adapte sa stratégie au moment présent. Plongé en pensée dans le monde des morts, il cherche les esprits de ceux qui furent ce que sont ces ST aujourd'hui. Et il les trouve ! Certes, ce sont pour beaucoup d'anciens nazis, et certains d'entre eux sont toujours convaincus du bien fondé de l'entreprise hitlérienne. Mais Richard parvient néanmoins, même à eux, à leur faire comprendre la gravité de l'instant. Aussi, ces cohortes de morts-vivants refluent-elles et marchent-elles désormais en direction du Serpent.

Le Serpent se fige. Il pousse un nouveau cri auquel répondent les sifflements aiguës de ces créatures ailées qui tentent déjà de rentrer par la fenêtre. La Bouteille Cassée, le visage en sang, hurle toujours, tétanisé. Richard se saisit alors de ses grimoires et des feuillets sur lesquels sont rédigés les différentes étapes du rituel de renvois élaboré par les occultistes nazis. Il relâche son contrôle sur les ST, espérant que ceux-ci continueront de marcher vers Le Serpent. Il se concentre maintenant sur le rituel de renvoi, mais également sur le monde d'origine du Serpent. C'est une mauvaise traduction en Chinois, mais il comprend le nom de cette Cité Ancienne comme pouvant signifier « la Cité du Rien », « la Cité du Vide ». C'est bien là qu'il veut le renvoyer. Usant de ses pouvoirs médiumniques, il demande aux esprits des morts de l'aider dans sa tâche. Ceux-ci acceptent mais exigent un paiement. Richard ne réfléchit pas et accepte. Il faut renvoyer le Serpent dans ce Néant qu'il n'aurait jamais dû quitter !

Et la silhouette du Serpent vacille dans ce brouillard orangé. Et les muscles de Richard se contractent. Il a le sentiment de se dessécher. Ce n'est pas douloureux, juste désagréable. Toujours concentré sur la récitation du rituel, il ne se rend pas compte qu'il s'arrache les cheveux par poignées. C'est qu'il voit enfin ses mains qu'il se rend compte à quel point elles sont devenues osseuses et sombre. Il touche son visage. Sa peau a perdu cette texture caractéristique de la vie. Il a l'impression de littéralement flotter dans son costume maintenant trop grand. Il comprend. Les morts lui sont venus en aide mais, en échange, on fait de lui l'un des leurs. Richard est... mort ! Mais toujours vivant !

Les créatures ailées ont fini par réussir à s'introduire dans l'immeuble. La Bouteille Cassée s'est maintenant tailladé les bras et les jambes. Le sang coule et attire les bêtes. Maintenant dans la pièce, elles tournent leur non-visage en direction de Richard et La Bouteille Cassée. De leur non-bouche sort cette horrible sifflement strident.

« Je suis La Bouteille Cassée ! Ici et maintenant, à l'aide de ce tesson, je te crève les yeux ! Je suis La Bouteille Cassée ! »

Mû par l'énergie de l'esprit qui l'habite, La Bouteille Cassée saute au visage de la créature la plus proche et lui enfonce un éclat de verre dans son non-œil. Dessous, un œil humain laisse couler des larmes. La Bouteille Cassée tente de les recueillir à l'aide de sa bouteille brisée. Les larmes glissent le long du goulot et tombent au sol.

Richard sort de la torpeur dans laquelle cette scène l'avait plongé. Il s'empare de la bouteille et la redresse afin qu'une dernière larme demeure au niveau du goulot. Il se rappelle que la silhouette du Serpent avait changé de taille. Il se rappelle aussi que la réalité qui l'entoure était multiple, chaotique. Le Serpent était ici et ailleurs, présent et absent. Tout cela n'était finalement qu'une question de perspective. Alors, il s'approche de la fenêtre et observe Le Serpent par le prisme de cette larme. Et Le Serpent... disparut !

Et les ST qui erraient dans les rues regagnèrent les souterrains. De la fenêtre, on pouvait voir le corps déchiré d'Arthur. Pourtant, ni Richard ni La Bouteille Cassée ne sont tristes car ils savent que leur amis n'a pas disparu. Ils pourront toujours lui parler que ce soit à travers le monde des morts ou des Rêves.

Richard, quant à lui, a décidé de rejoindre la R.P.A. de façon officielle et définitive. Le rôle de simple consultant ne lui convient plus. Si les dirigeants de l'Agence ne le croient pas quand il leur racontera avoir renvoyer Le Serpent, ils devront bien s'incliner face aux savoirs contenus dans ses grimoires et les protocoles nazis. Et puis, aussi, la R.P.A. aurait vraiment tort de se passer des services d'une goule capable de communiquer avec les esprits des morts !

La Bouteille Cassée disparut de Berlin asse rapidement après les événements. Nul ne sait ce qui est advenu d'Elle. Certains racontent qu'Elle vit maintenant à cheval sur les mondes de l'éveil et du Rêve. On dit aussi qu'Elle s'est retiré dans une de ces Cités Interdites décrites dans les livres anciens. D'autres, enfin, disent que La Bouteille Cassée s'appelle maintenant La Bouteille Réparée.

Ailleurs, le Néant, le Vide, les ruines d'une Cité qui n'en mérite plus le nom. Un brouillard orangé vient de se lever. Une gigantesque silhouette serpentine se dessine au loin, agitée de soubresauts des plus erratiques. À aucun moment cette ombre ne semble se stabiliser. Pourtant, toujours animée de tremblements, elle se dédouble et sa jumelle entame un cycle de circonvolutions des plus compliquées autour de la silhouette d'origine, toujours tremblante. Autour de cet étrange attracteur, l'air crépite...